年が明けた。
　　　　　　　　　　こいつと一緒に年明けを祝うのは、これで二度目だな。
　　　　　　　　　　そんなことを考えながら、向こうの方に居るを見やった。













　　　　　　　　　　「平助ー！」


　　　　　　　　　　店で何かを見つけたらしいが、大声でオレを呼ぶ。








　　　　　　　　　　「どうしたんだよ？」


　　　　　　　　　　近寄ってみると、何やら悪戯が成功したときのような顔をしていて。
　　　　　　　　　　不思議に思いながら言葉の続きを待っていると、補足を加えてくれた。









　　　　　　　　　　「このお酒ね、すっごくおいしいんだって！
　　　　　　　　　　　今日の夜、みんなで呑まない？」


　　　　　　　　　　そう言いながら、一本の瓶をオレに見せる。








　　　　　　　　　　「お店の人の一押しらしいよ」

　　　　　　　　　　「ふーん」

　　　　　　　　　　「楽しみだね！」

　　　　　　　　　　「……そうだな」


　　　　　　　　　　があまりに嬉しそうだから、オレもいつの間にか笑っていた。


　　　　　　　　　　……本人は、あんま酒は得意じゃないんだけど、
　　　　　　　　　　みんなと一緒に呑んで、騒ぐのが好きみたいだ。

　　　　　　　　　　だから、こんなに嬉しそうにしているんだろう。














　　　　　　　　　　「よし、次はあっち！」

　　　　　　　　　　「って、まだ買うのかよ？」

　　　　　　　　　　「そうだよ、決まってるでしょ？」


　　　　　　　　　　久しぶりに出かけたんだから、と言いながらはどんどん先へ進んでいく。







　　　　　　　　　　「…………ったく、仕方ねぇなぁ」


　　　　　　　　　　買い物に付き合わされるのは大変だけど、それでもオレは文句を言えないでいる。
　　　　　　　　　　理由は簡単だ。相手が、だから。













　　　　　　　　　　「いっつも勝てないもんなぁ……」

　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　剣の腕とかじゃなくて。
　　　　　　　　　　は、オレよりずっと上の方に居る気がするんだ。

　　　　　　　　　　気遣いだとか考え方だとか、もういろんなことを含めて。
　　　　　　　　　　オレはきっと、あいつには敵わない。


















　　　　　　　　　　「って、！ちょっとは待ってろっつうの！」


　　　　　　　　　　オレのことなんかお構いなしで歩いて行くに向かって叫んだ。











































　　　　　　　　　　「そろそろ帰ろっか」


　　　　　　　　　　もう日も暮れようとしていたとき、がそう言ったから。
　　　　　　　　　　オレたちは、屯所までの道を歩き出した。









　　　　　　　　　　「付き合ってくれてありがとう、平助。
　　　　　　　　　　　巡察が続いてて疲れてるはずなのに、ごめんね」


　　　　　　　　　　さっきまで笑っていたが、ふいにそんなことを言う。








　　　　　　　　　　「でも、一緒に出かけるなら、やっぱり平助が良かったから」


　　　　　　　　　　他の人じゃ、だめなんだよ。


　　　　　　　　　　その言葉が嬉しくて顔がにやけそうになったけど、なんとか我慢する。














　　　　　　　　　　「気にすんなって！
　　　　　　　　　　　何だかんだで、オレも楽しかったし」


　　　　　　　　　　それに、お前がオレを選んでくれたことは、すげー嬉しいんだ。
　　　　　　　　　　他にも一緒に行ってくれそうな奴は居るのにさ。
　　　　　　　　　　その中でも、オレを選んでくれたってことが嬉しくてたまらない。

















　　　　　　　　　　「……なんか、お腹すいてきちゃった」

　　　　　　　　　　「だよな。今日の晩飯当番には千鶴が居たから、
　　　　　　　　　　　たぶんすげーうまいと思うぜ」

　　　　　　　　　　「やった！」


　　　　　　　　　　そう言って喜ぶ姿は、年相応に見えた。


　　　　　　　　　　――は、オレより二つ下の隊士だ。
　　　　　　　　　　新選組で唯一の女……とされている。
　　　　　　　　　　（実際には千鶴が居るけど）


　　　　　　　　　　普段は、こんな風に年相応の顔を見せるのに。
　　　　　　　　　　戦になると、すごく冷たい顔をする。

　　　　　　　　　　そして、剣の腕は総司や一君にも引けを取らない。
　　　　　　　　　　向かってくる敵を、ためらうことなく斬り捨ててゆく。













　　　　　　　　　　『新選組の敵は、あたしの敵。刃向かうならば、斬る』


　　　　　　　　　　そう言って、もう今までに数え切れないほどの人間を斬ってきただろう。

　　　　　　　　　　隊士ならばやらなきゃならないことだけど、
　　　　　　　　　　オレは、には人を斬ってほしくなんかない。

　　　　　　　　　　……けど、それを止めることも出来ないんだ。
　　　　　　　　　　だっては、新選組の隊士であることに誇りを持っているから。
　　　　　　　　　　だからオレは誓ったんだ。



　　　　　　　　　　を、絶対に守りきると。
　　　　　　　　　　そして、自分も必ず生き残ると。



　　　　　　　　　　を死なせたくない。
　　　　　　　　　　だけど、自分が生き残らないと守ることも出来ないから。








　　　　　　　　　　――そう心に誓ったのが、ちょうど去年の年明けだった。
　　　　　　　　　　だから、年明けというのはオレにとって一つの区切りでもある。





　　　　　　　　　　『次の年明けを、絶対にと一緒に祝うんだ』


　　　　　　　　　　それが、オレの目標。
　　　　　　　　　　今年だって来年だって、その先だってずっと変わらない。


　　　　　　　　　　オレが、絶対にお前を守るから。




















　　　　　　　　　　「…………平助？」


　　　　　　　　　　知らないうちに、考え込んでいたらしい。
　　　　　　　　　　黙り込んだオレを不思議に思ったらしいが、オレを呼ぶ。







　　　　　　　　　　「どうしたの？疲れちゃった？」

　　　　　　　　　　「何でもない……ただ、オレも腹が減ったんだよ」


　　　　　　　　　　笑ってごまかした。













　　　　　　　　　　「そっか、じゃあ早く帰ろう！」

　　　　　　　　　　「ああ、そうだな」


　　　　　　　　　　そうして、早足になるに続いてオレも足を速めた。













































　　　　　　　　　　「ただいまー！」

　　　　　　　　　　「おー、お帰り、に平助」

　　　　　　　　　　「ただいま、左之さん」


　　　　　　　　　　屯所に戻ると、左之さんとばったり会った。






　　　　　　　　　　「左之！お店の人一押しのお酒、買ってきたよ！
　　　　　　　　　　　夕飯の後にみんなで呑まない？」

　　　　　　　　　　「おっ、いいな。さすが、気が利くぜ」

　　　　　　　　　　「まあね」


　　　　　　　　　　この流れだと、たぶん後で新八っつぁんも誘うんだろうけど……
　　　　　　　　　　酔いつぶれるのだけは勘弁してほしいよな。

　　　　　　　　　　後片付けとかするの、いつもオレとだし。
　　　　　　　　　　（ちなみに、何だかんだ理由をつけて逃げるのが左之さん）


　　　　　　　　　　…………なんていうオレの予想は、見事に的中してしまった。







　　　　　　　　　　「新八ったら、今日も酔いつぶれちゃったね」

　　　　　　　　　　「本当だよな……珍しく左之さんも眠りこけてるし」


　　　　　　　　　　呆れながら二人を見ると、部屋で寝転がって気持ち良さそうに眠っていた。













　　　　　　　　　　「全く、後片付けするこっちの身にもなってくれって」

　　　　　　　　　　「あはは、同感」


　　　　　　　　　　文句を言いながらも、オレは片付けの手を止めたりはしない。
　　　　　　　　　　呑みっぱなしの方が、土方さんの怒りを買うからな。
　　　　　　　　　　それなら片付けする方がよっぽどマシだ。
























　　　　　　　　　　「平助ー、ちょっとこっち来てみて！」


　　　　　　　　　　片付けがほぼ終わったとき、廊下の方でがオレを呼んだ。
　　　　　　　　　　何かと思いながらも、その声に従って廊下に出る。







　　　　　　　　　　「ほら、月が綺麗だよ」


　　　　　　　　　　言われた通りに見てみると、そこには見事な満月があった。












　　　　　　　　　　「ちょっとお月見しない？」

　　　　　　　　　　「ああ……そうしようぜ」


　　　　　　　　　　いつもなら、このままそれぞれの部屋に戻るところだけど。

　　　　　　　　　　今日は何故か、まだ一緒に居たいと思ったから、
　　　　　　　　　　のその申し出を受け入れることにした。
















　　　　　　　　　　「綺麗だねー……」

　　　　　　　　　　「そうだな……」


　　　　　　　　　　月も綺麗だったけど、月に見惚れるも綺麗だった。
　　　　　　　　　　……なんて、本人には言えないけど。










　　　　　　　　　　「ねぇ、平助」

　　　　　　　　　　「ん？」

　　　　　　　　　　「今年も……ううん、これからもよろしくね」

　　　　　　　　　　「……ああ」





























オレが、絶対にお前を守るから。





（だから、ずっと隣で笑っていて。）













































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　　　　　　　　　　　　久しぶりの薄桜鬼夢でした！いかがだったでしょうか？
　　　　　　　　　　　　一番好きなキャラは書けない千夜ですが、
　　　　　　　　　　　　平助はなんか書きたくなりますね。マジックか。（何

　　　　　　　　　　　　あ、ちなみにお年賀企画第４弾です。
　　　　　　　　　　　　こちらはリクではないのですが……書きたくて書いてしまいました。（オイ

　　　　　　　　　　　　なんてゆうか、たぶん隊士である限り
　　　　　　　　　　　　絶対に安全なんてないと思うんですよね。
　　　　　　　　　　　　でも、その中でこういう風に想ってくれたら嬉しい…という妄想です。結局は。

　　　　　　　　　　　　とにかく、最後までお付き合い頂き、ありがとうございました！

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