私がその人と出逢ったのは、本当に偶然だった。










「よう」

「原田さん！
　どうなさったんですか、このように朝早くから」

「いや、ちょっとな」


そう言って、原田さんは少し笑う。










私が原田さんと出逢ったのは、本当に偶然だった。



ある日、城での生活に退屈していた私は、城を抜け出そうとした。
けれど世間知らずな私は、町に出てすぐ迷ってしまったのだ。


そこを通りかかったのが、原田さんだった。
私は素直に事情を話すと、原田さんは城まで送り届けてくれた。





それ以来、原田さんはときどきこの城にやって来る。
城の主である父上も、原田さんには気を許している。
娘を救ってくれた恩人と、考えているらしかった。










「原田さん、もしかして……またお酒を？」

「はは、お前は本当に鋭いよな」


バレちまったか、と原田さんは笑いながら言う。







「鋭いという以前に、あなたからお酒の匂いがしますから」

「それもそうか。けっこう飲んだからな」


未だ笑いながら、酒臭くもなるわなと続ける。











「もう……お酒だってあまり飲みすぎると身体に毒ですよ？」

「解ってるって」


本当に解っているのだろうか、と私は思ってしまう。
何故ならば、ここに来るとき原田さんは、いつもお酒を飲んでいる気がするから。













「酒ばっか飲んでて、ろくな奴じゃないと思うか？」

「……いいえ、そんなことは考えてはおりません」


ただ、本当に飲みすぎは良くないから。







「私はただ、あなたのことが心配なのです」

「そうか……悪い」


先ほどまでとは違う、少し困ったような笑顔。
私はその笑顔が、とても気になった。










「原田さん……」


どうかしたのですか、とすぐに問いかければよかったのに。
自分の思い過ごしでは、なんて考えに邪魔されて結局は言葉にならない。



だけど、原田さんはそれをくみ取ってくれたのか。
私の頭を撫でながら、答えてくれた。












「俺もまだまだ大人になりきれてねぇみたいなんだ」

「え？」

「酒の力を借りないと、好きな女に会いに行くことも出来ねぇんだよな」


耳を、疑った。








「酔った勢いで、っていうのも悪い言い方だけどよ」


つまりはそういうことなんだよな。



私は、そう言った彼に対し、何も答えられない。












「……けど、そんな甘いことも言ってられねぇ。
　その好きな女が、飲みすぎは良くないって言ってくれたんだ」


俺も、それに応えなけりゃな。













「じゃあ、今日はもう行くぜ」

「は、はい……」





『俺も、それに応えなけりゃな』













「…………」


それならば、私も……――

好きだと言ってくれた彼に






（私も、応えなくては）