「土方さん!」


屯所を出ようとしていた俺に、そいつは声を掛けてきた。







「どうした?」

「あ、あの、えっと……」


何か用があって声を掛けてきたんだろう。
だがそいつは、なかなか用件を言おうとしない。











「……急ぎでないなら、後ででもいいか?
 今から出なきゃならねぇんだ」

「あ、……は、はい。後ででも大丈夫です……」


引き止めてすみませんでした、と、
しゅんとなって頭を下げたあと、そそくさと立ち去ってしまった。









「何だったんだ……?」


俺は疑問に思いながらも、用を思い出しすぐに屯所を出た。


























「千鶴〜、今日も無理だった!」


土方さんから逃げるようにやってきたあたしは、
庭で洗濯物を干していた千鶴のもとに駆け寄る。







「今日も言えなかったんですね……」

「うん……」


こうして千鶴に相談するのも、何度目になるだろう。
千鶴だってきっと、もう嫌になっているかもしれない。













「いつもごめんね、千鶴……」

「いえ……私で力になれるなら、嬉しいです。
 いつでも相談してくださいね」


あたしの心配をよそに、千鶴はそんなことを言う。
やっぱり、千鶴っていい子だよね……!








「あー、あたしもう千鶴と結婚する!」

「そ、そんな……」

「千鶴が居てくれればいいもん……」


半ばやけになりながら、そんなことを言っていると。













「何馬鹿なこと言ってるの、君は」


あまり会いたくない人物が現れた。







「うるさい総司」

「うるさいってねぇ、君……。
 ひとつ忠告するけどさ、
 忙しくしてる土方さんに声を掛けるっていうのがおかしいよ」

「確かに……ゆっくり話を聴いてほしいのならば、
 その間合いでは無茶と言える」


総司の後ろから、一も同調するようなことを言った。












「そうか……一の言う通りだよね」


総司の意見に従うのは不本意なので、
あくまで一の意見に従うような流れで話す。










「…………それにしても、君も物好きだよね。
 相手があの土方さんなんてさ」

「うるさいうるさい!
 総司に土方さんの良さが解るか!」

「そうだぞ、総司。
 お前は土方さんの良さを知らなすぎる」


あたしが勢い任せにそう言うと、
総司が何か言う前に一が口を開いた。











「…………ごめん、一君。
 ややこしくなるから、ひとまず黙ってくれる?」


後で聴くからさ、と、総司が宥めると、
一は「そうか」と言ってひとまず引き下がった。



















「あたしは、ただ気持ちを伝えようと思っただけなのに……」


それなのに……








「『好き』ってたった二文字なのに、
 土方さんの前に行くとどうしも言葉が出てこないの!」


やけになって叫ぶようにそう言ったあたし。
すると、少し間を空けて背後から声が聞こえた。



















「…………何を言ってんだ、お前は」


それは、ここには居るはずのない人の声。
先ほど用があるからと言って、屯所を出て行ったはずの人。











「ひじかた、さん…………」


あたしは後ろを振り向けず、前を向いたままそう言う。


どうしようどうしようと助けを求めるべく総司の方を見ると、
にやりと笑って言った。










「あーあ、なんか僕、のどが渇いちゃった。
 千鶴ちゃん、お茶いれてくれる?」

「は、はい!」

「一君も飲むよね」

「…………そうだな」


そうして、千鶴と一を連れ立って行ってしまった。



総司のやつ、あたしを見捨てて……!

そんなことを考えたが、後ろからの視線が痛くて口にすることは出来なかった。























「沖田さん、お二人は大丈夫でしょうか……?」


勝手場に向かう千鶴は、心配そうに後ろを振り返りながら
沖田にそう言った。







「さあね、心配いらないんじゃない?」


未だににやりと笑う沖田は、千鶴の問いにも適当に答えた。
だが、この後の二人のやり取りはなんとなく予想できた。










「大丈夫だよ、土方さんだって結局は……」


彼女とおんなじなんだから。








































同じ想い






(土方さんも、彼女と同じことを言うだろうね。)