「うー……」


参った……
まさか、ゲルダから預かった金を落としちまとは……。








「おかげで朝から何も食ってないし」


腹減って死にそう…
……なんて、大げさか。

いや、でもそのくらいつらいよな……。


まさか、ゲルダのところに行って「金を落とした」なんて言えないし。
そんなこと言えば、うるさく言われるのは目に見えてる。










「どうするかなー……」


いい策が見つからないまま、あてもなく歩いていると。
どこからか、声が聞こえた。
















「待ってー!」









「……なんだ?」


誰かのこと追いかけてる人でもいんのかな。

まあ、オレには関係ないか。
そう思い直して、一度止めた足を再び動かそうとすると。












「待ってー!
 そこの猫っぽい人!!」


猫、という単語を聞いて、まさかと思ったが。
振り返ってみると、さっきから叫んでいたと思われる人間が、
明らかにオレの方に向かって走っているのが見えた。











「はあ、やっと追いついた……」


息を切らしながら、そう言った女。
薬を買いに来た客の中には居なかった気がするし、
なんでオレを追いかけてきたのか。

不思議に思いながらも、その女の次の言葉を待つ。










「はあ、はあ……
 これ……落とした、でしょ?」

「これは……!」


差し出されたのは、ゲルダから預かった金が入っている財布だった。










「なんで……」

「さっき、……パン屋の前辺りで、落としたの……見かけて。
 急いで追いかけたんだけど……追いつけなくて……」


歩くの速いね、なんて、女は少し笑って言った。











「とにかく、やっと追いつけて良かった……
 これが無ければ、大変だろうしさ」


それは確かにそうだ。
そう思いながら、オレは女が差し出す財布を無言で受け取った。










「確かに渡したからね。じゃ!」


用件だけさっさと済ませ、女は立ち去ろうとする。
そこでやっと、オレはまともに礼も言えていないことに気付き、慌てて叫んだ。
















「お、おい!」

「……?」

「その……ありがとな!助かった!」


既に走り出していた女とは、少し距離が離れている。
だからオレは少し声を張り上げ、ちゃんと聞こえるように言った。










「…………どういたしまして!」


じゃあね!
と手を振り、女は今度こそ立ち去った。




















「…………元気な奴だな」


ここまで走ってきて息切れしてたってのに、また走って帰るとは。










「ちょっと変わってたし……」


けど、また話してみたい……
もっと、いろんな話をしてみたいな。



小さくなる彼女の後ろ姿を見つめながら、オレはそんなことを考えていた。













































何か落としたら、また拾ってくれるだろうか






(そんな幼稚なことを 考えたりした)