「りーーん!」

たぶん、燐はこの先に居るはず。
そう思いながら、その名を呼んでみた。















『兄さんだったら、さっき一人で出かけましたよ』

お腹すいたから、燐に何か作ってもらおう。
そうつぶやいたら、雪男がそんなことを言ってきた。






『どこに行ったのかは、解りませんが……』

――あまり聞かれたくないようでしたから。

少し心配そうな顔をして言う雪男に、
「行き先は知ってるから、大丈夫」と言い残しあたしは寮を出た。



















「りーーん!!」

燐はきっと、この先の祠に居るはずだ。
確証は無いが、確信はあった。






「はあ、はあ……」

いつの間にか走っていたようで、運動が苦手なあたしは既にかなり息が切れていた。
そんな自分を落ち着かせるべく深呼吸をしてから、前にある背中に声を掛ける。














「……燐」

呼んでも、こちらを振り返らない。
けれど、聞こえてはいる……んだと思う。





「燐、……」

あたしはただ、その名を呼ぶだけ。
何か言葉をかけてあげたいのに、何も言えないでいる。

……思いつかないわけではない。
ただ、どの言葉も何か違う気がして。


単なる慰めの言葉にしかならない気がして、開きかけた口をまた閉じるのだった。















「……なあ、」

「ん?」

燐は前を向いたまま、あたしに声を掛ける。
あたしは、黙ってその言葉の続きを待った。





「あいつ……
 俺のこと、覚えててくれるかな」

「うん、……」




























覚えててくれるよ、きっと。



(そう言うと、振り返って嬉しそうに笑ってくれた。)