「あ、……瞬!」

「……?」

辰巳屋に入る直前、別の方向から名前を呼ばれた。


……その声の主はすぐに解ったが、今は辰巳屋の中に居るはず。
だから、別の方向から聞こえたことが少し奇妙だった。





「こっちこっち!」

そんなことを考えながらも、声のする方へ目を向けると。
予想通りの人が、看板の後ろに隠れながら手招きしていた。


……その様子を見てすぐ頭に浮かんだのは、「下らない用かもしれない」ということだった。
だが、それでも俺がその人を無視できないのは…俺が、その人には敵わないと自覚しているからだろう。





「……何をしているんですか、そんな風にこそこそと」

「うん、それも今から説明するから、ちょっとこっち来て!」

俺の問いには答えず、その人はそのまま俺を引っ張って路地裏に入った。










「それで、一体何ですか。
 下らない悪巧みなら、俺は手伝いませんよ」

「ちょっ、あたしがいつ悪巧みをした!?」

いつもアーネスト辺りと誰か(主にチナミ)をからかっているのは、悪巧みではないのか?

……いや、この人にそれを言っても無駄な気がしてきた。





「違う違う、ちょっと瞬にお願いがあって……」

「お願い?」

「うん。えーとね、……」



















「ありがとう、瞬!おかげで助かったよ」

満面の笑みでお礼を言う彼女の手には、一つの包み。





「でも、良かったんですか?
 誰かへの贈り物を、俺の好みで選んでしまって」

彼女の「お願い」というのは、
贈り物をしたいので俺に選ぶのを手伝ってほしい、ということだった。

俺とその相手とでは好みが違うのでは、と言ってみたものの、
彼女は「瞬に選んでほしい」の一点張りだった。





「うん、大丈夫!だって、瞬が選んでくれたら、間違いないから」

迷いのない瞳で、そう言った。
彼女がこの瞳で何かを告げるとき……必ずそこには、いつも確信があった。















「……はい!」

「え……?」

少し間を空けて、先ほどまで手にしていた包みを俺に差し出した。
わけが解らず立ち尽くしていると、彼女がまた笑みを浮かべて言う。





「受け取ってくれる?」

「え、……ですが、これは……」

「うん、そう。これ、瞬へのプレゼントだから」



 『うん、大丈夫!だって、瞬が選んでくれたら、間違いないから』



そういうこと、だったのか……。







「一応、その…誕生日プレゼントなんだ。
 本当は自分で選んで、渡したかったんだけど……」

俺の好みが解らず悩んでいたが、
どうしようもなくなって直接聞いてきた…ということらしい。





「えーと……受け取って、くれる?」

俺が何も言わないからか、少し不安そうにする。
我に返った俺は、慌ててその包みを受け取って口を開いた。










「はい…… あなたからの贈り物なら、喜んで」

そう言ったあと、彼女はまた満面の笑みを浮かべるのだった。



















例えばそれが道端に転がる小さな石だとしても




(あなたの心がこもっていれば、何よりの贈り物になる)