彼女を始めて見たのは、ＷＣ決勝……
誠凛との勝負を終えたときだったわ。





『みんな、優勝おめでとう……！』

嬉しそうにそう言って、
コートの出入り口で誠凛のコたちを出迎えてた。

コート内で試合を観ていなかったところからして、
マネージャーというわけではないみたい。





『うす』

『ありがとうございます』

『当然っすよ』

でも、彼女に対する彼らの対応はとても丁寧で……
何か深い絆で繋がった相手だということだけは、解った気がした。

そのときはそのまま、何故か彼女から目が離せなかった。















「ねえ、征ちゃん」

「何だい、実渕」

あれからしばらく経った日の、部活終了後。

偶然にもロッカーで征ちゃんと二人になった私は、
思い切って彼女のことを切り出すことにした。





「ＷＣのとき、征ちゃんあのコと連絡先交換してたわよね？
　誠凛のマネージャーのような、ちょっと違うようなコ」

「ああ、彼女のことだね。
　確かに交換したが、それがどうかしたかい？」

「ちょっと、彼女と話してみたくて」

どうにかして、コンタクトを取りたいのよね。







「彼女と話してみたい……か。
　確かに少し変わっているし、話す価値はある」

どこか楽しそうにしながら、征ちゃんはそんなことを言う。










「だが、君からそんな話が出てくるとは意外だな。
　君にも彼女との接点があるのかい？」

「それは……何もないわよ。
　ＷＣのとき、少し見かけただけだから」

「そうか。所謂、一目惚れというやつだね」

なんだか、そう言われると釈然としないけど……
つまりはそういうことなのよね、きっと。





「もう、そこはあまり掘り下げないでちょうだい！
　それより連絡してくれるの？　くれないの？」

「ああ、もちろん連絡してみるよ。
　チームメイトの恋だ、応援しないわけにはいかないだろう」

「征ちゃん！」

「はは、すまない」

もう、絶対楽しんでるわよね、このコ……。










「家に帰ったら彼女に連絡してみるよ。
　その結果は、また明日の部活のときで構わないかい？」

「ええ、大丈夫よ。
　申し訳ないけどよろしくね、征ちゃん」

「ああ」

ずいぶんと、からかわれてしまったけれど……

他の男どもならともかく、征ちゃんだもの。
きっと、連絡はきちんと取ってくれるはずだわ。





「…………」

何の接点もない私が、話してみたいだなんて……
彼女はどう思うかしら。

急に何だろう、って思ったりして……。










「その点については、心配いらないだろう」

「え？」

「確かに君の申し出は、
　突然のことだと思われそうだが……」

「…………」

征ちゃんには、私の考えなんてお見通しのようね。





「きっと彼女なら、嬉しいと思うはずだ」

「そう、かしら」

「ああ。言っただろう、彼女は少し変わっていると」

「ええ……そうね、確かに」

征ちゃんがそう言うんだわ、
彼女はきっと、他のコとは何か違うのよね。

だからこそ私も、あのとき彼女から
目を離せなくなったのかもしれないし……









「とにかくまた明日、この件については話そう」

「ええ」

彼女がなんて言ってくれるのか……
とっても楽しみだわ。

明日が待ち遠しくて眠れなくなってしまった


（なんて、まるで小さな子どもよね）