「…………」



お昼に休憩していたあたしは、
なんとなく一人になりたくて、隊舎から少し離れた場所に居た。
ここは緑も多くて風が気持ちいいから、なんとなく心も休まる。










『恋次、放して！
　行かなきゃ……ここで助けなきゃ、殺される！』

『今行けば、お前まで殺されるだろ！』

『嫌だ！放して！
　あたしは、失いたくない……！！』



















一昨日の夜、突如尸魂界が大虚に襲撃された。
大虚がどこから入ってきたのか、何故出現したのか、その理由は全く解らない。





だけど、あたしにとって重要なのはそんなことじゃない。
その大虚によって、大切な人を失ってしまったこと……
それが、今のあたしを支配しているのだった。










『ねぇねぇ、明日って非番？』

『うん、そうだよ』

『じゃあ、一緒に買い物しようよ！』

『いいね、行こう！』



あたしと彼女は、親友だったのだ。
周りに「仲が良すぎだ」と言われるほど、あたしたちはいつも一緒に居た気がする。





だけどその親友は、一昨日の襲撃により、大虚に殺されたのだ。
あたしはその場に居たのに、彼女を助けられなかった……。















『恋次、放して！
　行かなきゃ……ここで助けなきゃ、殺される！』

『今行けば、お前まで殺されるだろ！』

『嫌だ！放して！
　あたしは、失いたくない……！！』



あたしは、彼女を失いたくない……
この世界でできた、大切な友だちだから…………！




















……結局、恋次はあたしを放してはくれなかった。
恋次は、あたしを守った。
だけどあたしは、彼女を守れなかった…………。










「どうして、あたしはいつも……」



何も、守れない…………。





同時期に十三番隊に配属されたルキア……
彼女が捕らわれたときも、あたしは大して何も出来なかった。
恋次や黒崎さんたちのように、もっと、何か出来たはずなのに……。















「あたしは、何をしてるんだろう……」



恋次たちと共に学んで、必死にここまで来たのに。
刀も握れなかったあの頃と、何か変わっているのだろうか。










「あたしは、どうして…………」



どうして此処に居るのだろうか…………




















「こんな所に居たのかよ」



声のした方を見ると、そこには恋次が立っていた。





「恋次……」



……何か、言わなくては。このままでは気まずい。
そうも思ったけれど、結局何も言葉は出てこない。










「…………お前、俺のこと怒ってるか？」

「え？」

「一昨日……お前を、止めただろ」

「あ、……」



そうだった。
彼女を助けようとしたあたしを、恋次は止めたのだった。











『今行けば、お前まで殺されるだろ！』















きっと、恋次はあのとき悟ったのだ。
あたしでは、あの大虚には敵わないと。





「あたしは……恋次のことを、怒ってるわけじゃない」



むしろ……








「むしろ、自分に腹が立つよ」

「自分に？」

「そう」



あたしがもっと、強かったならば。
彼女を助けられるほどの力を、持っていたならば。





彼女を、助けることが出来たかもしれないのに……。















後悔ばかりしていたって、進めないのは解っている。
だけど、今はただ、それを思うだけだった。















「…………悪いな」



あたしは、恋次のこと怒ってなんていないのに。
そう、言ったはずなのに。
少し間を空けて、恋次はそんなことを口にした。





「お前にとってあいつが大切であるように、俺にとってお前は大切なんだ」



死なせるわけには、いかなかった。





恋次は、つらそうにそう言った。















「お前が此処に居ること、お前がやってることは無駄じゃねぇ。
　だから……変なことは考えるなよ」

「恋次……」

「俺には、お前が必要だからな」



居なくなったら、困るんだ。
恋次は、最後に少し笑ってそう言ってくれた。

ああ、どうしていつも





（あたしは君に、生かされている）