２５４．絶対に、君の手を離さない

　　　　　　　　　　「俺は……」

　　　　　　　　　　俺はただ……

　　　　　　　　　　「ただ……強くなりたかった」

　　　　　　　　　　だから祓魔師を目指すことにした。
　　　　　　　　　　ただ、それだけだ。

　　　　　　　　　　そんな俺の言葉を、黙って聴いていた。
　　　　　　　　　　そうして、少し間を空けて言った。

　　　　　　　　　　「そっか……燐なら、出来るよ」

　　　　　　　　　　「お、おう！」

　　　　　　　　　　頑張ってね、とか、応援してるよ、とか……
　　　　　　　　　　は、そういうことを言わない。

　　　　　　　　　　ただ一言だけ、「燐なら出来るよ」と言ってくれた。

　　　　　　　　　　「え、えーと……
　　　　　　　　　　　ここって、前からこんなに花咲いてたっけか？」

　　　　　　　　　　真剣に聴いてもらえたことが、何だか照れくさくて。
　　　　　　　　　　俺は話を誤魔化すように、突然そんなことを言った。

　　　　　　　　　　「うん、藤棚があるから、藤の花はたくさん咲くみたい。
　　　　　　　　　　　私も最近、近所の人に聞いて知ったんだけどね」

　　　　　　　　　　でも本当に綺麗だよね、とは言う。

　　　　　　　　　　「そうだな……」

　　　　　　　　　　綺麗だと言って花を見つめる。
　　　　　　　　　　そんなの横顔を見て、俺は綺麗だと思っていた。

　　　　　　　　　　「…………そろそろ行こっか」

　　　　　　　　　　「もういいのか？」

　　　　　　　　　　「うん……もう充分！
　　　　　　　　　　　燐と、こうして綺麗な藤の花を見られたし」

　　　　　　　　　　そう言ってにこっと笑ったは、いつものに戻っていた。

　　　　　　　　　　「ねえ、燐。そろそろお腹すかない？」

　　　　　　　　　　「そうだな……腹減った」

　　　　　　　　　　いつの間にか日は傾いていて、世間ではもうすぐ夕飯の時間。
　　　　　　　　　　そんなとき、ふとがそんなことを言った。

　　　　　　　　　　「じゃあ、このままスーパーに寄って
　　　　　　　　　　すき焼きの材料買っていこうか」

　　　　　　　　　　「すき焼き？　マジで！？」

　　　　　　　　　　「うん」

　　　　　　　　　　一気にテンションの上がる俺に、微笑んだまま答える。

　　　　　　　　　　「理事長がね、みんなですき焼きやるならいいですよ
　　　　　　　　　　　ってお小遣いくれたの」

　　　　　　　　　　「え？　あいつが？」

　　　　　　　　　　って、あいつ俺には二千円しかくれねぇのに！
　　　　　　　　　　いつも思うけどには甘いよな！

　　　　　　　　　　「雪男くんとしえみさんも、
　　　　　　　　　　　一緒に買い出ししてくれるみたいだよ」

　　　　　　　　　　「あの二人も？」

　　　　　　　　　　「うん。スーパーで待ち合わせしてるから」

　　　　　　　　　　は、楽しそうに説明してくれる。

　　　　　　　　　　「材料買って戻ったら、勝呂くんたちも一緒に集まって、
　　　　　　　　　　　みんなですき焼きするんだ」

　　　　　　　　　　「ふーん……楽しみだな」

　　　　　　　　　　「うん！」

　　　　　　　　　　そう言って、また笑った。

　　　　　　　　　　――の笑顔は、あったかい。
　　　　　　　　　　何か、俺に必要なものをくれている気がする。

　　　　　　　　　　それが何とは答えられねぇけど、たぶん……
　　　　　　　　　　俺には、必要なものなんだと思う。

　　　　　　　　　　「あいつらも居るなら、遅くなるとうるさいかもな」

　　　　　　　　　　だから俺は、そばに居てこいつを守っていこう。

　　　　　　　　　　「急ごうぜ！」

　　　　　　　　　　「うん！！」

　　　　　　　　　　この手をしっかり握って、ずっと守っていこう。

　　　　　　　　　　お前の笑顔が、絶えないように。