今、思えば……

あれが、君と会った最後だったのかもしれない。


中学を卒業して、数年たったあの日。
あの歩道で再会したのが、最後――……















『……！』


偶然あの歩道で君を見つけて、再会したとき、
僕は気付いてしまった。

彼女に対する、自分の想いに。









『恭弥、久しぶり！　元気してた〜？』

『……まあね』


僕と顔を合わせるたびに、
君は「元気か」と聞いてきたね。

あまり意識していないようだったから、
もう一種の口癖だったんだろう。




『君はどうなの』

『あはは、あたしは元気だよ』


その笑い声も、昔からの口癖も。
あの頃のまま……何も変わらない。





『…………』


だけど、見つめた目が少し大人びていた。






『……そうだ、あれから何年も経ってる』


何も変わっていないわけ無いんだ。

それでも、「君に会いたい」というこの想いは
あの頃からずっと、変わらず僕の中にあった。










『ん？　何か言った？』

『…………別に何も』


触れられそうなほど近くに居るのに、
実際に触れることはできない。

とても、遠くに居るようだった。




『あれ？　なんか雲行きが怪しいね』

『もう帰ったほうがいいんじゃない』

『うん、そうする！
　恭弥も気を付けて帰ってね』

『言われなくても』


再会した君と別れた直後に、雪が降り出した。

その雪の白さが、全てを隠してくれている気がして。
助かった、と思ってしまった。





『…………』


いったん振り返ってみる。
さっき別れた彼女の姿を、まだとらえることができた。





『僕は――……』







＋＋＋







『雪か……』


彼女と出会った……いや、初めて話した日も、
確かこんな寒い冬の朝だった。

嘘みたいに雪が綺麗だったのを、今でも鮮明に覚えている。





『おはよう、雲雀恭弥くん！　
　今日も元気？』


学校へ向かっていた僕の後ろから、
彼女が声を掛けてきたんだ。





『それにしても、朝早いんだね』


そのとき初めて話したはずなのに、
彼女はすごく気さくに接してきて。

雪の影響もあって寒かったけれど、
その声だけは何故か……とても温かく感じたんだ。





『じゃあ、あたしは行くね』


応接室に向かう僕に「それじゃ」と言って、
彼女は自身の教室へと向かった。





『…………』


彼女と別れた僕の中に、喪失感のようなものがある。

それが「寂しさ」だということは、
すぐには気付けなかったけれど。





『まだ……雪が降ってる』


あのとき、僕の中にあった寂しさは……
誰にも見つかることもなく、その白い雪で覆われた。







＋＋＋







『恭弥、久しぶり！　元気してた〜？』

『……まあね』





『あれ？　なんか雲行きが怪しいね』

『もう帰ったほうがいいんじゃない』

『うん、そうする！
　恭弥も気を付けて帰ってね』

『言われなくても』

『じゃあ、ばいばい』


別れ際にそう言って、白い息を漏らした。

とても寒い日だったけれど、
彼女はその瞳のぬくもりだけ残していった。





『…………』


振り返った先に居る君はもう、
その瞳に僕を写していない。

僕は、これで……
このままでいいのだろうか。





『今まで散々……隠してきたのにね』


こんな想い、この白い雪に覆われて
そのまま溶けてしまえばとも思った。

だけど、このまま君を行かせてしまっては……
僕は後悔してしまう気がする。

もう……会えなくなってしまう気がする。











『…………待って！』


ただ純粋に、嫌だと思った。

だから僕は……
あのとき彼女を追いかけたんだ。










＋＋＋










「…………」


また、冬を迎えた。

彼女と初めて話した日、そして再会した日と同じように。
今日は朝から寒かった。





「……また雪か」


家を出てから、数分後。
とうとう降り出したそれを見つめる。





「…………」


――彼女が関わると、いつも雪が降ってるね。


そんなことを考えながら、僕は歩みを進めた。















「…………」


目的地に着くと、そこにはまだ誰も居なかった。





『…………待って！』


『どうしたの、そんなに慌てて……
　珍しく大声なんか出しちゃって』


あのまま行かせてしまってはダメだと、
直感でそう思った僕は。

まだ視界の中に居た彼女を、慌てて追いかけた。





『…………じゃあ、約束ね。
　一年後、この場所で――……』





「…………」


彼女と約束した一年後……それが今日だ。

約束通り、僕はこの場所にやって来た。
一年前に再会した、あの歩道だ。





「やっぱり……来ないのか」





『恭弥、久しぶり！』





「今、思えば……」


あれが、君と会った最後だったのかもしれない。

いや、あれすらも僕の見た夢だったとしたら。





「今、思えば……
　君は、幻かも――……」


きっと初めから、再会してなんか……















「おーい、誰が幻だって〜？」

「……！」


そうだ、幻だと思った。





「まさか、あたしのことじゃないでしょうねー」

「…………」


再会したのも、きっと夢か何かで……





「沈黙は肯定を表すんだけど……恭弥？」

「…………」

「ちょっと、いい加減に何か言いなさいよ〜」





『…………待って！』


あのとき必死になって追いかけた君も、
全部幻だったんだって、そう思ったのに……





「どうして……」


僕には君の姿が見えるし、君の声もちゃんと聞こえる。

そして、手を伸ばせば……
触れられる距離に、ちゃんと君は居る。





「だって、あの日に約束したじゃない」

「それはそうだけど……」





『…………じゃあ、約束ね』


恭弥の気持ちが変わらなかったら……
一年後、この場所でまた会おうね。





「本当に守ってくれるなんて……思ってなかったから」

「あたしも随分信用がないんだね」


そう言った君の笑い声は……
やっぱり今も、あの頃のままだった。



















君と僕　引き合わせるは　白き雪


（今日は　あの日からちょうど一年経った日だった）















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サイト１周年記念の第１弾でした。

わたしの大好きな、シュノーケルの「雪の罠」に
沿って書いたのは分かっているのですが、
なかなかぶっ飛んでいたので修正も厳しかったです。
わたしの力では、ここいらが限界ですね……。

たまにはこんな、弱気なところもある雲雀さんでも
いいかなーと思ったのかな。当時は。