「ねえ、山本」

「どうした？」

「最近さんが、元気ないみたいなんだ。
　何か知らないかな？」

「……」


こないだ話して以来、まともに会ってねぇしな……





「メールしてみたんだけど、
『なんでもないよ』って返ってきちゃって」

「そっか……じゃあオレからも聞いてみるわ」

「ありがとう。
　さんが元気ないなんて珍しいしさ」

「ああ」


あいつは基本的にテンションが高いし、いつも明るい。
落ち込むことなんて、無いと思ってた……

そう、あの時までは。










『おばさーん！　はどこだ？』

『あら武くん、こんにちは。
　なら、公園に行ったわよ？』

『そっか、さんきゅー！』


あれは、オレたちがまだ小学生だったとき。

キャッチボールに誘うため、あいつを探して公園へと向かった。





『……いた！
　おい、……』




『ひっく…ぐすっ……』

『……！」


なんだ……泣いてんのか……？

いつも明るくて、ずっと笑ってるやつだと思ってたのに。










『お、おい』

『なに、よぉ』

『なんで泣いてんだよ』

『泣いてない、もん……』


そう言って顔をあげたあいつは、確かに笑っていて。





『ほら、泣いてないでしょ？　武の勘違い〜』

『なっ……』


勘違いなんかじゃない。

そう思ってすぐに言い返そうとしたけど、
オレは何も言えなくなった。





『…………』


あいつは、確かに泣いていたんだ。
赤くなった目が、それを物語っていた。










『そーいえば武、何か用だったの？』

『あ、ああ。
　一緒にキャッチボールやろうと思ってな！』

『いーじゃん、やろうよ！』


が無理してまで笑ってるんだから、
これ以上は聞いちゃいけないんだ。

幼心に、そう思っていた。









「…………」


思えばあいつは、いつもそうだった。

つらいことがあっても誰にも言わず、
誰にも頼らずにひとりで抱え込んでいた。





「それが、いっつも悔しかったんだよな……」


なんでオレを頼ってくれないんだ、って。
いつも悔しくて仕方がなかった。










「…………ん？」

オレを、頼って……？


なんでそう思ってたんだ？

あいつが幼馴染だから？　親友だから？
それとも……















「〜〜…！　〜〜…！！」

「……」

「武ってば！」

「……！」


いつの間にかのことを考えていたオレの視界に、
不満そうな顔をした先輩の姿が飛び込んでくる。





「もう、なに考え込んでるの？
　さっきからずっと黙っちゃって」

「あ、すみません……」

「ま、別にいいわよ？
　今度の日曜日、付き合ってくれたら許してあげる」

「え……？」


日曜日……？





「一緒にどこか行こうって言ってるの！
　空いてない？」

「いや……空いてますよ」

「じゃあ、行きましょ！」

「……はい」


先輩の言葉に頷き返した直後、
ふいにオレのケータイが鳴った。





「あら、メール？」

「はい……あ、ツナだ」

「友達のあの子ね」

「はい」





メールでごめん！

オレ、さんと同じ授業取ってるから
ちょっと聴きたいことがあったんだけど……

その授業にも出てなかったから、
気になって偶然会った彼女の友達に聞いてみたんだ。

そしたら、家に引きこもってるみたいだって言われて……。

具合が悪いっていう感じでもないみたい。
心配だから、山本からメールしてみてくれないかな？

オレもメールしたんだけど、返事が来なくて……。










「…………」


あいつが引きこもってる？

それに何より、いつもはちゃんと返すメールを
全然返さないなんて……。





「武？　どうかした？」

「先輩すみません、……」










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