死んだと聞かされていた、
オレのただ一人愛した女――。

だが彼女は生きていた。
幻でも、何でもなく。


一体どうして、そんなことになったのか……

言いたいことは、たくさんあったが。
オレは大人しく、１０代目のお話を聞くことにした。















「つまり……は身を隠すため、
　死んだフリをしていたということですか？」

「うん……そうなんだ」


一通り説明を聞いたオレが、そう聞き返すと……

１０代目はつらそうな顔をしながらも、
しっかりと頷いてくださった。





「とあるマフィアに狙われているっていう情報が、
　少し前に入ってきてたの」


その情報をつかんだ１０代目は、偽の任務を与えて……

そして、任務に出た先で死んだということにして、
は姿をくらませたというのだ。





「極秘の作戦だったのよ、隼人。
　ツナを責めないであげて」

「……分かってる」

「本当にごめんね、獄寺くん」

「いえ……謝ったりしないでください、１０代目」


１０代目は、誰よりも……
こいつの身の安全を考えてくださったのだ。





「謝って頂く必要なんて……ありませんから」


１０代目がこれ以上、気になさらないように……
オレは出来る限りの笑顔で言った。










「……隼人。
　この間あたしと一緒にやった任務、覚えてる？」

「ああ」

「そこでファミリーを一つ殲滅したわよね」

「そう、だな」


こいつの言葉の意図が読めず、
オレは曖昧な返事をすることしか出来ない。





「そのファミリーと親交のあった別のファミリーがね、
　あたしたちを狙うっていう計画を立てたそうよ」

「あたし『たち』……？」


それって、つまり……





「狙われたのは、あたしだけじゃない。
　隼人、あなたもなのよ」

「オレも……？」


だが、オレは今まで刺客に襲われた覚えなんてない。
狙われてたなんて、ちっとも……。

オレが考え込んでいると、彼女は呆れたように言う。





「あたしが姿をくらませたのは、
　自分の身を守るだけじゃないわ」

「…………」


どういうことだ……？










「オレがに与えた本当の任務はね、獄寺くんの護衛なんだ」

「オレの、護衛……」

「そう。隼人の護衛が、あたしに課せられた最終的な任務。
　そのために死んだフリをし、姿をくらませた」


こいつが……オレの護衛だって？





「でも、あたしが近くに居たことに全く気が付かなかったのね。
　そんなことじゃ、これから困るわよ」


彼女はまた呆れたように、けれど少し笑ってそう言った。










「オレは、お前に……守られてたのか……？」

「だけど、結局襲ってきた奴は居なかったわよ」


そのファミリーの奴だと分かったら、
あなたに近づく前に始末してしまったし。



『オレが絶対にお前を守る。
　だから、俺と一緒にイタリアに来てくれ』



オレはあんなデカイことを言っておいて……
ずっとこいつに守られていたのか……？





「オレは……
　オレがお前を、守りたかったんだ……」

「隼人……」


オレの方が……守られてたのか……










「…………ごめん、ツナ。
　ちょっと二人になってもいい？」

「うん。二人を狙ってるファミリーのところには、
　ヴァリアーが向かってるから大丈夫だと思うよ」

「そう……」


彼らが動いてくれたのは意外だけど、
それならもう大丈夫そうね。





「じゃあ……オレは先に戻ってるね」


そう仰った１０代目が、去っていくのを視界の端でとらえた。










「隼人」


立ちすくむオレのすぐ前まで、彼女が歩み寄ってくる。





「あなたの力を、見誤っていたわけじゃない。
　ただ、ツナもあたしも、分かっていたのよ」


何をだ、という視線を向けると、
こいつは少し笑って答える。





「あなたは、あたしを守ろうとして無茶をするだろう。
　だけど、それで死なれたらこっちが困るから」

「…………」

「だから……あたしのほうが、死ぬ必要があった。
　もちろん、フリだけどね」


少し間を置いて、彼女は続ける。





「愛してる人だもの……
　やっぱり、こんなところで死んでほしくない」


……










「そんなに落ち込む必要ないの。
　あたしは、あなたにちゃんと守ってもらってる」

「けど、」

「今回は、色々な事情であたしが護衛することになったの」


たまには、あたしにもあなたを守らせて。





「いつも守ってもらってばかりじゃ、
　マフィアとしての名がすたるから」


こいつは好戦的な笑みを浮かべて、そう言った。





「……はあ」


なんだか、いつまでも気にしてるオレの方が馬鹿みたいだな。










「……」

「ん？」

「ありがとな」

「……どういたしまして」


だけど、やっぱり……
オレがお前を守りたいと思うから。

今また、ここで誓わせてくれ。





「これから何があっても……オレが、絶対にお前を守る」

「うん……ありがとう、隼人」


は、さっきとは違う無邪気な笑みを浮かべていた。

オレはそんなこいつを……
ゆっくりと抱き寄せた。




















もう一度、君に　この手が届くなら


（何も言わずに　君を抱きしめるだろう）















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定期的にやりたくなるシリアスだと思います。
どうやら、大学生のとき大学の図書館で書いてたらしく
思い返すと「学校で何やってんだ」状態です。

当時タイトルがお気に入りだったんですが、
ストーリーに合わせてちょっとだけ変えました。