「まさか、翡翠殿、
あなたは神子殿を裏切ってその白拍子についたのですか！？」
「さあ、どうだろうねぇ」
確かに、翡翠さんの行動を見てればそう思ってしまうかもしれない。
まあ、ここまで来てそれは無いだろうけど、
翡翠さんも、そう思われても仕方ない行動ばっかり取るからなぁ……。
「いい選択だよ。あたしはお前を満足させてあげるよ」
翡翠さんの行動に、シリンもそんなことを言い出した。
「大きく出たね。では……ひとつ聞かせてもらおうか。
君は、誰のために札を取りに来たのだね？」
そっか、翡翠さんはシリンの妙な行動について、
ここで明らかにしようとしてるんだ……。
花梨ちゃんの文を読んだときから、
あたしもずっと気になっていたけれど……
アクラムのためと言いながら、
シリンは実際のところ千歳のために動いている。
「何を聞くかと思えば……そんな簡単なことかい。
札は、アクラム様にお渡しするのさ。
前は龍神の神子に奪われたが、今度は渡さないよ」
やっぱりシリン本人は、アクラムのために動いているつもりだ。
それから、“前”っていうのは、おそらく……
あかねちゃんがいた時代のことだ……。
「（前？ 今度？）」
「――何を言っているんだ？」
当然ながら、あたし以外の人にそれは解らない。
だから、花梨ちゃんも幸鷹さんも少し混乱していた。
そんな中、千歳に従わなくていいのか、
と翡翠さんはシリンに問い詰める。
「なんであたしが、
あんな小娘に札を渡さなくちゃいけないんだい？」
「あ……っ、頭が――」
「シリン！」
シリンが千歳を軽視する発言をした直後、何か邪悪なものを感じた。
それに従い、シリンも苦しみ出したのだ。
花梨ちゃんが、文で教えてくれたのと同じ状況だ……。
「君は千歳殿を否定するたび、
自分が苦痛に襲われるのを知っているかな？」
既に気づいているらしい翡翠さんも、そこをつく。
だけど、シリンは未だ千歳に従うはずなんてないと言い張っている。
「龍神の神子が憎い。
龍神の神子さえいなければ、アクラム様は……あたしは……！
神子、覚悟しな！」
今シリンの目には、きっとあかねちゃんが映っているだろう。
「待って、シリン、龍神の神子が憎いってどういうこと！？」
「問答無用だよ！」
「（シリンの力……このままじゃ攻撃されちゃう！）」
シリンは頭に血が昇ってて、“神子”を攻撃することしか考えてない。
――これじゃ、ダメだ…………
「花梨ちゃん、下がって！」
「神子殿、よけたまえ！」
ゴシャアッ！
「――ちっ！よけたか」
あたしと翡翠さんがほぼ同時に叫ぶと、
花梨ちゃんもそれに従って、シリンの攻撃をなんとか避けた。
「花梨ちゃん、大丈夫！？」
「は、はい、なんとか」
そっか、良かった……。
「賢明な判断だ。
慈悲の心も悪くはないが、今の君には成すべきことがある。
むざむざとやられるわけにはいかないだろう」
「次こそ、はずさないよ。覚悟しな！！」
「だめだよ、シリン！そんなことしないで！」
……！
この鈴の音と、光は…………
「あたしの術が、消えていく……なんだい、これは？」
攻撃しようとするシリンが放っていた邪気が、消えている。
「白虎の力か……
新たな神子殿の声に応じ、降臨する――より強い力が。
これは君を守るための力。
遠慮なく使わせてもらおう、神子殿のために」
翡翠さんがそう言うと、続けて幸鷹さんが話し出す。
「すべてを力で解決しようとするのは、愚かなやり方です。
むやみに振りかざされる力は、使い手を翻弄する。
――今のシリンのように。
だが、力が悪なのではない、力そのものには善悪はない。
善悪は、人の心にしかないのだ。
神子殿はそれを、身をもって教えてくださった」
牡丹ノ姫ヨ…………
「この声は…………」
あたしに力をくださった方の、声…………。
牡丹ノ姫ヨ、
アナタモドウカ白虎ノ二人ヲ信ジテ下サイ…………
ソレガ、アナタニ課セラレタモノダカラ…………
そっか……あたしも牡丹の姫として、
八葉のみんなを、ちゃんと信じていかなくちゃいけないんだ……
「『自分を信じる』強さ――神子殿のこの強さが、何者にも負けない力となる。
翡翠殿、あなたの決意に私は、同じ白虎として共感します。
そうです、私たちは、神子殿を守るために力を尽くさねばならないのです」
「おいしいところをもっていくねぇ。
君の考え方は、いちいち真面目で堅苦しい。
だが、神子殿のために力を尽くすのは悪くない。――行くよ、幸鷹殿」
「ええ、神子殿のために。行きましょう、翡翠殿」
「二人とも……」
――そうだよね。
正反対の二人だって、神子のためにと、頑張ってくれていたはず。
“前”も、同じように。
幸鷹さん、翡翠さん。
あたしも、あなたたちを信じ、自分を信じ、そして花梨ちゃん……
神子を、信じようと思います。
――そう思った直後、再び鈴の音が聞こえた。
祠からまぶしいくらいの光が溢れ出し、西の札と思われるものが現れる。
「これが、西の札……！？」
花梨ちゃんが札の出現に驚き、そう言った。
次いで聞こえてきたのは、
あたしは初めて聞く大威徳明王のものらしき声。
「よくぞここまで来た、龍神の神子、天地の白虎、そして牡丹の姫よ。
汝らの絆を確認させてもらった。
その心の絆の力を受けて、札に宿る力を解放しよう」
明王様も、花梨ちゃんや白虎の二人、
そして、あたしのことも認めてくれたんだね！
「このあたたかい力――
これが、大威徳明王の、西の札の力……」
「我が言の葉、天地の白虎に託す。怨霊を……祓え。
……力が、吸われて…………」
「明王様が、消えた……」
どうやら、西の札を力を完全に使えるようするためにも、
この怨霊を祓わなきゃ始まらないみだいだね……。
そう思ったところで、お札を手に出来なかったシリンも逆上して、
あたしたちに襲い掛かってきた。
「いでよ、怨霊・人頭馬。こいつらを葬り去れ！！｣
その声に応じて、あたしたちもまた、戦闘体制に入った。