力を付けてきたあたしたちが、負けるべくも無く。
シリンが放った怨霊は、花梨ちゃんに無事封印された。
「やった……怨霊を封じることができたんだ」
「お見事です、神子殿。これで怨霊も救われるでしょう」
「よくやったね。
神子殿のために力を使う方が、怨霊も嬉しいだろう」
パキイィィンッ！！
そんな和やかな雰囲気になりつつあったとき、
何かが割れたような、ものすごい音が聞こえた。
「な、なにっ！！ 今の音は！？」
「大丈夫なんですか！？」
花梨ちゃんとあたしは焦ったんだけど、
白虎の二人はいたって落ち着いていた。
そして、簡単に説明を加えてくれる。
「ああ、心配するほどじゃない。
京の気を分断する結界の一端が、ほころび始めた合図さ」
「西の札を取り戻し、
この地の呪詛の中心である怨霊を倒した結果です。
明王からお言葉を受けておりますから、
後できちんとご説明いたしましょう」
そっか、大威徳明王がそこまでちゃんと説明してくれたんだ……
さすがだよね。
「――クッ……
よくもあたしの邪魔をしてくれたね……」
「シリン！」
怨霊を封印されたシリンはというと、悔しそうに顔を歪ませている。
「四方の札の一枚を手に入れたぐらいで、いい気になるんじゃないよ。
千歳がここに置いた怨霊が役に立たなかっただけさ。
あいつは本当に無能な神子だ」
「ということは、やはり君は千歳殿のために祠を守っていたのだね」
「あなたは、アクラムの意図とは関係なく動いているようですね」
「――う、うるさいよ！！
あたしはお館様のためだけに動いているんだ」
白虎の二人に再び千歳とのことについて問い詰められると、
シリンは吐き捨てるようにそう言ってこの場を去った。
「……あれほどシリンはつくそうとしているのに、
アクラムは何もしてやらないのですか」
「やはり君は解らない。
彼女を敵だと認識していながら、なぜ彼女に同情するんだい？」
「私は同情などしていません」
「ふふ、そう。ならいいよ。
さて、これ以上ここにいても仕方ないし、帰ろう」
その後、紫姫の館に戻って今の状況について話し合った。
まず、例の奥義は、大威徳明王に頂いた力で使えるようになったこと。
白虎の二人、そして花梨ちゃんがきちんと認められたということだね。
それと、さっき言っていた“京の気を分断する結界”についてのこと。
京の結界は、南西と北東にある二つの要によって支えられている。
その要を維持するために四方の札――
明王の力が枷として使われていて……
南西の要は南の札と西の札、
北東の要は北の札と東の札でそれぞれ抑えられているらしい。
今日、呪詛を解いて西の札を手に入れたことで、
南西の要を抑えていた枷が一つ外れた。
次に南の札を手に入れれば、南西の要の枷をすべて取り除けるらしい。
やっぱり四方の札を探していくことは、
やらなきゃいけない重要事項ってことだね。
「あの……その“要”っていうのはなんです？」
確かに、“要”って簡単に言われても解りにくいかも……。
「怨霊――京に強い恨みを持つ御霊だそうだ。
御霊を四方の札で抑え、
力を強めて結界の要に使っていると明王は言っていた」
京の気を分断するためにその御霊を利用してる、ってことか……。
「今日、京の南西に嫌な気配を感じました。
もしや、その御霊でしょうか」
「おそらくね。
枷の一つ――西の札を失って、
隠れていた御霊の気配が漏れたのだろう。
もう一つの枷――南の札を手に入れれば、御霊は姿を現す」
「そうすれば、倒すこともできる……ってことですよね」
「そうだよ、」
ということは、まぁ、南の札を探したら御霊を倒す……
っていう流れか。
でも御霊を倒すって言っても、
具体的にどうなるかよく解らないんだけど……。
「御霊か……御霊のこと聞きたいんだけれど。
その御霊を倒したらどうなるの？」
やっぱりこれについても、花梨ちゃんもそう思っていたらしく、
御霊についての疑問を口にした。
「京の結界の要が消えるのですから、
分断されていた気が通うようになるはずです」
「そっか、京の異常を戻すためにも頑張らないといけないね。
でも、御霊を簡単に操ったりできるものなの？」
「どうでしょう……
御霊より強い力を持っていれば、従えることもできると思います」
それって……
「平千歳、だね」
「はい、様。千歳殿は、怨霊を操るという話でしたわね……
そのような力でしたら、あるいは……」
確証は無いけれど、たぶん、
話の流れからしてそれはほぼ間違いないと思う。
「確かに彼女は、最初に院の怨霊を取り除いたりという力を、
発揮していました。
怨霊を退治したのではなく、自ら怨霊を憑かせて、
退治したふりをしたとも考えられますね」
あ、そうかもしれない！
怨霊を封印したり浄化したりするのは、
白龍の神子しか出来ないみたいだし……。
「困っているところを助けられれば、すがりたくもなる。
取り入る策としては、単純だが効果的だ。あの白拍子の入れ知恵か」
「それで院に取り入ったってことですか？」
「そうかもしれないね」
「可能性はあります。
だがそうなると、あの白拍子が頑なに千歳殿を拒んだのが理解できない」
そうなんだよね……
あんな頑なに千歳を拒んでいるのが、不思議でならないんだけど。
「秘密のある女性でも、魅力的だと思うがね。
……彼女にそれを感じるかは別として」
「なんでもそちらに話を持っていかないでください」
せっかく真剣に話していたのに、
翡翠さんのその言葉で、少し話がそれちゃった気がするんですが……。
あたしが呆れてしばらく黙っていると、紫姫がちゃんと話を戻してくれた。
「とにかく、次の札を探してしまわなくてはなりませんわね」
「それについては大威徳明王がおっしゃっていました。
『天地の朱雀と共に宇治橋へ行け』と」
「天地の朱雀……イサトくんと、彰紋くんだよね」
「はい。それじゃあ、二人と宇治橋へ行けばいいんですね」
これで南の札を手に入れることが出来れば、
南西の要を壊せるんだよね。
よし、頑張ろう！！
「どうぞ、二枚目の札もご立派に手になさってください。
これから先は、自然、朱雀のお二人との行動が多くなりましょう。
私はその間に、気になっていることを少し片づけておきます」
「気になっていること？」
「念のため、という程度なのですが。
不安材料は少ないほうがいい」
「本当に真面目だな。あとは任せて、私はのんびりさせてもらうよ」
「無理はしないでくださいね、幸鷹さん！」
「ええ、ありがとうございます、殿」
幸鷹さんのしようとしていることが気にはなったけれど、
とりあえずみんなここで解散することになった。
「帰ったか、」
「はい、ただいまです、勝真さん！」
お邸に戻ると、勝真さんが出迎えてくれた。
ご飯と共にもうお馴染みの報告タイムに突入する。
「そうか……
まだやるべきことは、山ほどあるってわけだな」
「そうですね……今までも色々とやってきた気がしますが、
まだまだ先は長いと思います」
花梨ちゃんも、バテちゃったりしないかな……
まぁ、とにかく、無理しないようにちゃんと見てないとダメだよね。
「京を救うためには、急ぐべきかもしれない。
だが、焦る必要はないと俺は思う」
「はい……そうですね」
勝真さんがそう言ってくれたから、
あたしもそこで少し落ち着けた。
「そう言ったのは、他でもないお前だからな。
あんまり、気を張りすぎるなよ」
「……！」
確かに、そう言った気は、する。
けど勝真さん、ちゃんと覚えててくれたんだな……
少し驚いたけど、覚えててくれたことは嬉しかったから。
あたしはそうですね、と返した。
でも、これで一歩前進したんだものね。
神子を、八葉を……自分を信じて、進んでいかなきゃ。
ソレガ、アナタニ課セラレタモノダカラ…………
あたしは、ふと、あの人の言葉を思い出した。