今はまだ、このままで――

　　　　　　　　　　降三世明王に認められてから、数日後。

　　　　　　　　　　朝、部屋に訪ねてきた勝真さんにどうしてもと言われ、
　　　　　　　　　　あたしは一緒に船岡山まで来ていた。

　　　　　　　　　　船岡山に着いたあたしたちは、前と同じように京の町を見渡す。

　　　　　　　　　　「ここは、京が見える場所だとお前は言った……
　　　　　　　　　　　確かに、そうだと思う。

　　　　　　　　　　　以前の俺は、京に居場所が無いような気がして、
　　　　　　　　　　　こうして眺めているだけだった」

　　　　　　　　　　勝真さんは、ぽつりぽつりを話し出す。

　　　　　　　　　　けど、「だった」ということは……

　
　　　　　　　　　　「今は違う……ってことですか？」

　　　　　　　　　　「ああ、違う。
　　　　　　　　　　　お前が京に来て、嫌々ながら手伝いを始めて」
　

　　　　　　　　　　今は、この京は自分が育った場所なんだと、
　　　　　　　　　　心から感じることが出来る……。

　　　　　　　　　　「お前のおかげだ。
　　　　　　　　　　　お前が心のかけらを見つけたから、踏み出すことが出来たんだ」

　　　　　　　　　　そうだ、この間……

　　　　　　　　　　『これは……』

　　　　　　　　　　『心のかけら、ですね』

　　　　　　　　　　きっと、最後のかけらだ……

　　　　　　　　　　明王に認められ、嵐山から帰るとき……
　　　　　　　　　　勝真さんの最後の心のかけらを見つけたんだった。

　　　　　　　　　　「今朝、イサトに会ってまた話をした」

　　　　　　　　　　「イサトくんと……？」

　　　　　　　　　　もしかして……
　　　　　　　　　　前にイサトくんと話したときのこと、ずっと気にしてたのかな。

　　　　　　　　　　それで、またイサトくんと……。

　　　　　　　　　　黙っているあたしに向き直り、勝真さんはゆっくり話し出してくれる。

　　　　　　　　　　「あいつと話した。
　　　　　　　　　　　今まで向き合うことが出来なかった、過去のわだかまりなんかをな」

　　　　　　　　　　やっぱり勝真さんは、イサトくんとちゃんと向き合ってくれたんだ。

　　　　　　　　　　あたしは顔が綻んでしまいそうになるのを何とかこらえ、
　　　　　　　　　　勝真さんの言葉の続きを待つ。

　　　　　　　　　　「お前が一緒に頑張ろうと俺に言ったとき、俺は笑ってしまっただろう？
　　　　　　　　　　　あまりに意外で、それでいて簡単なことのようにお前が言ったからさ。

　　　　　　　　　　　俺には出来ない、と諦めていたことだったのに……」

　　　　　　　　　　だけど、勝真さんはあのときから考えてくれていたらしい。

　　　　　　　　　　案外簡単に出来ることを、諦めていたのかもしれないと。
　　　　　　　　　　自分から、世界を狭く見ていたのかもしれないと……。

　　　　　　　　　　「イサトとは、あの火事のことを冷静に話すことが出来たと思う。
　　　　　　　　　　　短い会話だったが……」

　　　　　　　　　　「短くても、いいんだと思います。
　　　　　　　　　　　きちんと話せたってことが、大切だと思うから」

　　　　　　　　　　いきなり全て解決するのは、難しいことだ。
　　　　　　　　　　でも、前にも言ったけれど、焦らなくていいと思う。

　　　　　　　　　　一歩ずつ進んでいけば、きっと変われるから。

　　　　　　　　　　「貴族のこと、火事のこと、それをどう思っているか。
　　　　　　　　　　　……これからも、イサトと話し合っていける」

　　　　　　　　　　勝真さんはまた、吹っ切れたような顔でそう言った。

　　　　　　　　　　「勝真さん……」

　　　　　　　　　　二人の間にあったわだかまりというか、
　　　　　　　　　　そういうものは無くなったんだね。

　　　　　　　　　　「良かった……あたしも、嬉しいです」

　　　　　　　　　　あたしがそう言うと、勝真さんは少し微笑んで言う。

　　　　　　　　　　「あぁ、そのことをどうしてもお前に言いたくて……。

　　　　　　　　　　　急に連れ出して悪かったな、。
　　　　　　　　　　　そして、ありがとな」

　　　　　　　　　　お前にはもう一つ礼を言わなきゃならない、と勝真さんは言う。
　　　　　　　　　　あたしは何のことだか解らず、頭に？マークを浮かべているような状況で。

　　　　　　　　　　そんなあたしを見て、勝真さんはまた少し笑って言うんだ。

　　　　　　　　　　「俺は京の身分や制度を嫌っていながら、それに縛られてきた。
　　　　　　　　　　　下級貴族の自分には、どうせ何も出来やしないと自分で決め付けていた。

　　　　　　　　　　　きっと、ずっと下級貴族のまま町の人間に恨まれて、
　　　　　　　　　　　一生を終えるんだろうと……」

　　　　　　　　　　だが、まだ諦めたくない。

　　　　　　　　　　「出来ることを、やっていける……お前が、それを教えてくれた。
　　　　　　　　　　　あの火事の時のような無力感は、もうごめんだ」

　　　　　　　　　　俺の限界は、俺にしか決められない。
　　　　　　　　　　何かを決意したように、勝真さんは言った。

　　　　　　　　　　「まだ何も終わっていない――
　　　　　　　　　　　今から始めることも、出来るだろうさ」
　
　　　　　　　　　　「そうですよ！
　　　　　　　　　　　まだ、何も終わっていないです」

　　　　　　　　　　まだ何も終わっていない。

　　　　　　　　　　まだ始まっていないことも、たくさんあるのに。
　　　　　　　　　　それでどうして、もう終わってしまったなんて言えるだろうか。

　　　　　　　　　　……ううん、言えるはずがないよね。

　　　　　　　　　　「あぁ、終わっていない。
　　　　　　　　　　　諦めたら、そこできっと終わってしまうんだろう」

　　　　　　　　　　俺もこのままだったら、何もしないまま、
　　　　　　　　　　本当に何も出来なくて終わっただろう。

　　　　　　　　　　「お前への想いが、俺を強くしたんだ。お前を守りたいという気持ちが。
　　　　　　　　　　　本当に、お前には感謝してる。俺は、思うんだ。お前のことが……

　　　　　　　　　　　いや……」

　　　　　　　　　　そこまで言って、勝真さんは急に黙り込んでしまった。

　　　　　　　　　　「あの、勝真さん……？」

　　　　　　　　　　何か話しづらい内容なのかと思い、
　　　　　　　　　　あたしは無理に話さなくていいと言った。

　　　　　　　　　　だけど勝真さんは、あたしに話したいと言う。

　　　　　　　　　　「だが……お前に話すことで、
　　　　　　　　　　　お前や俺が変わるのは嫌なんだ……」

　　　　　　　　　　勝真さんが、こんなに言いにくそうにするなんて……
　　　　　　　　　　一体どんな話なの……？

　　　　　　　　　　「……………………」
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　「勝真さん…………」

　　　　　　　　　　あたしはちょっと心配になり、
　　　　　　　　　　未だ黙ったままの勝真さんに遠慮がちに声をかけてみた。

　　　　　　　　　　すると、勝真さんは苦笑してしまう。

　　　　　　　　　　「…………悪い。
　　　　　　　　　　　やっぱり、また後で聞いてくれないか」

　　　　　　　　　　「あ……はい」

　　　　　　　　　　「今は、これだけ聴いてくればいいんだ。
　　　　　　　　　　　今は、まだ……」

　　　　　　　　　　何だろう……
　　　　　　　　　　ちょっと気になるけれど、また後で話してくれるんだよね？

　　　　　　　　　　そう思ったから、あたしは深く追究しないことにした。

　　　　　　　　　　「あの、勝真さん……」

　　　　　　　　　　「ん？」

　　　　　　　　　　「そろそろ帰りましょうか……一緒に」

　　　　　　　　　　「…………そうだな」

　　　　　　　　　　今度は、あたしが手を差し出した。　
　　　　　　　　　　すると勝真さんも、迷うことなくこの手を取ってくれたのだった。

　　　　　　　　　　「、今はまだ……」

　　　　　　　　　　今はまだ、このままでいい。
　　　　　　　　　　だけど、いつか全てが終わったときに伝えるから。

　　　　　　　　　　「お前のことが、好きだと……」

愛しく想っていると、必ずそう伝えるから。