「よっ！　一応、初めましてだよな」


ツナやリボーンからずっと話は聞いていたけれど、
ディーノさんと直接会うのは初めてだった。





「オレはディーノ。
　キャバッローネのボスをやってる」

「わ、私はです！
　よろしくお願いします、ディーノさ……じゃなかった、ボス」

「別に無理やり『ボス』って呼ばなくてもいいぜ？」


そう言いながら、ディーノさんは明るく笑ってくれた。




「じゃあ……さっそくだが行くか」

「はい」















「おい、獄寺」

「なんスか、リボーンさん」

「お前、今すぐ空港に行け」

「空港？　なんで突然……」





「がこれからイタリアに行って、
　正式にキャバッローネの一員になる」

「なっ……」

「オレは、あいつをボンゴレに入れたかったんだがな……
　あいつはキャバッローネを選んだんだ」

「なんで、……」

「直接あいつ聞いてみるんだな。
　引き止めたいのなら、なおさらだぞ」

「っ……！」





「まだまだ修行が足りないな……獄寺も、も」















「…………」


これからイタリアに行って、
正式にキャバッローネの一員になるんだよね。





「最後の挨拶くらいは、すれば良かったかな……」


でも、会ったら自分に迷いが出るかもしれないから、
これで良かったんだよね。





「……さようなら、獄寺」


しばらく日本には来ないと思うけど、……どうか元気で。



ツナの右腕として、立派になってね。

私も遠く離れた地から、ずっと応援してるから……















「待て！！」





「……！」


今の声……まさか……





「獄寺……！」


振り返ると、予想通りの人が立っていた。





「リボーンさんに聞いたぜ」

「……」

「どういうことだよ、キャバッローネに入るって」

「……そのままの意味だけど」


なんで……
なんでここに来たの……？





「オレは……
　お前と一緒に、ボンゴレを支えていくつもりだった」

「…………」

「それなのに、なんでお前はキャバッローネに……！」


私と一緒にボンゴレを？

何を言っているの？
私が居ても、邪魔にしかならないのに……










「…………」


このままここで話していても、決意が揺らぐだけだ。
早めに切り上げないと……。

そう思った私は、ひとつの嘘をつくことにした。





「なんでキャバッローネかって……
　ボンゴレじゃ不服だからだよ」

「何だと……！」


私の言葉で獄寺は頭に血が上ったのか、
怒りに任せたように胸倉をつかんできた。










「おい、やめろ！」

「いいんです、ディーノさん」

「でもよ、……」


慌てて止めに入ってくれたディーノさんに、
「大丈夫です」と目だけで訴える。

あまり納得はしていなさそうだったけれど、
ひとまずは退いてくれた。





「私、ディーノさんのボスとしての力に惚れたの。
　だからキャバッローネに入るんだよ」

「……本気で言ってんのか」

「うん」


……この顔は、本気で怒っている顔だ。


私だって本当はこんなこと言いたくない、

だけど。

このまま話していたら、
せっかく決めたことが無駄になってしまう……。





「…………」


それならこの際、とことん嫌われて追い出された方がいい。

そうだ、そのほうがいいに決まってる……










「本気かって聞いてんだよ。答えろ」

「っ……」


何やってるの？

一言「本気だ」ってそう言えば、
このままここを離れられる。

そうすれば、獄寺のためにもなるんだよ？





「…………」


でも……

そうだとしても……！





「本気だ、なんて……言えるわけ、ないっ……」

「……！」


私の表情を見た獄寺が、急に手を離した。





「本気なんて……言えるわけ、ないよ……！」


とことん嫌われてそのままここを発てば、
それで綺麗に収まったのに。

この場限りの嘘だとしても、
最後の一言は、どうしても……言えなかった。










「獄寺はいつも、私のこと守ってくれる……
　けど、そのせいで手を煩わせていて……」


それがずっと、嫌だった。





「だからここを離れるようとしたの！」

「お前、……」

「獄寺にはツナの右腕になるっていう、目標があるから」


その邪魔だけは、したくなかった。

だから、キャバッローネに入ろうとしたのに……





「なんで……なんでここに来たの……？」


どうして、私の決意が揺らぐようなことするの……？










「オレは……」



「私は！」

「……！」


獄寺が何か言いかけたのは分かったけれど、
私はそれを遮るように大きな声を出す。




「私……私は……
　獄寺のことが……好き、なの……」

「……！」


本当は、言葉を遮ってまで
言いたいことがあったわけじゃない。

でも考えるより先に、想いが口から出てしまった。





「……」


目の前にいる獄寺は、驚いた顔をしている。

でも、いったん出てきた想いは、
もう止められそうにない。





「好き、だから……本当は、ここに居たいよ！
　でも……」


でも……
あなたの邪魔になるなんて、そんなの嫌だから……！






「……オレは、」





「きゃああああ！！！」


獄寺が、再び何かを言いかけた直後。

近い場所から、女性の悲鳴が聞こえてきた。










「なんだ、今の悲鳴は！？」


ディーノさんが慌てて状況を確認しようとする。





「ボス！　大変だ！」


すぐに駆け寄ってきた部下の人によると……

どこかのマフィアがディーノさんを狙って、
攻撃をしかけてきたということだった。





「とにかく、一般人に被害を出さないよう、
　奴らを一層するしかない。行くぞ！」


そう言ったディーノさんは、
部下の人たちを引き連れて駆け出した。









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